Vad är ett virus?
Ett virus är ett litet paket med genetiska instruktioner inlindat i ett skal av protein, långt mindre än en bakterie. Det kan inte äta, växa eller föröka sig på egen hand. För att bli fler måste det ta sig in i en av dina celler och lura den att bygga nya virus.
Ett litet paket med instruktioner
Ett virus består mest av en sträng arvsmassa, DNA eller RNA, packad i ett proteinskal. Det är så litet att en miljon skulle få plats över bredden på ett hårstrå, och det saknar egna celldelar för att göra energi eller kopior.
Dela det här stegetTaggarna passar cellerna som en nyckel
Taggarna på ytan passar särskilda receptorer på vissa celler, som en nyckel i ett lås. Därför angriper förkylningsvirus näsan och halsen, medan andra virus siktar på levern eller tarmen.
Dela det här stegetCellen blir en virusfabrik
Väl inne släpper viruset ut sin arvsmassa. Cellen läser den som om den vore dess egna instruktioner och börjar bygga nya virus, ofta tusentals, som spricker ut och smittar nästa celler.
Dela det här stegetEtt virus är en kapare, inte en levande cell.
Arvsmassadin cellnya virus
Därför hjälper inte antibiotika mot virus: det angriper delar som bara bakterier har. Immunförsvaret bekämpar virus, och vacciner tränar det i förväg genom att visa hur viruset ser ut.
Vanliga följdfrågor
Lever ett virus?
Forskarna är oense. Ett virus kan inte göra något på egen hand utanför en cell, men inne i en förökar det sig och utvecklas. Många beskriver det som att det befinner sig på gränsen till liv.
Vad är skillnaden mellan virus och bakterier?
Bakterier är levande celler som kan växa och föröka sig själva, och många är ofarliga eller nyttiga. Virus är mycket mindre och kan bara föröka sig inne i andra celler.
Hur sprids virus?
Det beror på viruset: genom droppar och luft när någon hostar eller pratar, genom beröring och ytor, genom mat och vatten, genom blod eller via insektsbett.
Varför blir man förkyld om och om igen?
Hundratals olika virus orsakar förkylning, och en del av dem förändras hela tiden. Att vara immun mot ett skyddar inte mot de andra.
