Vad orsakar norrsken?
Solen blåser hela tiden ut en ström av laddade partiklar, solvinden. Jordens magnetfält leder ner en del av dem mot polerna, där de krockar med luften ungefär 100 till 300 kilometer upp. Krockarna får syre och kväve att lysa, ungefär som gasen i en neonskylt.
Solen blåser ut partiklar
Solen kastar hela tiden ut laddade partiklar, mest elektroner och protoner, som rusar genom rymden i hundratals kilometer per sekund. Efter stora utbrott på solen blir strömmen mycket starkare.
Dela det här stegetJordens magnetfält styr dem
Jordens magnetfält fungerar som en sköld och böjer undan de flesta partiklarna. Men nära polerna böjer fältlinjerna ner mot marken, och en del partiklar följer dem in i atmosfären.
Dela det här stegetLuften börjar lysa
När partiklarna träffar luften högt över marken ger de sin energi till syre och kväve, som släpper ut den som ljus. Syre lyser grönt, eller rött högre upp, medan kväve ger lila och blå kanter.
Dela det här stegetSolvinden möter luften, och himlen lyser.
Solvindmagnetfältnorrsken
Samma sak händer vid sydpolen, där det kallas sydsken. Norrskenet syns oftast i en ring runt polerna, men vid kraftiga solstormar kan det synas mycket längre söderut, ibland i hela Sverige.
Vanliga följdfrågor
Var i Sverige kan man se norrsken?
Bäst i norra Sverige, till exempel runt Kiruna och Abisko, där det syns många nätter varje vinter. Vid kraftiga solstormar kan det synas ända ner i Skåne.
När är det bäst att titta?
Mörka, klara nätter från ungefär september till mars, oftast mellan klockan 21 och 02, långt från stadens ljus. Norrskensprognoser visar hur aktivt det väntas bli.
Varför ser bilder ljusare ut än verkligheten?
Kameror samlar ljus i flera sekunder och fångar färger som ögat har svårt att se i mörker. Svagt norrsken ser ofta grått eller blekgrönt ut för blotta ögat.
Låter norrskenet?
För det mesta är det tyst, men en del berättar om svagt knastrande vid kraftiga utbrott, och forskare har spelat in ljud som kan ha samband med norrsken.
